考古学家发现现代智人曾经长期在西欧和尼安德特人共存

在法国南部的一个洞穴中发现的一颗儿童牙齿和石制工具表明，智人在大约54000年前就在西欧。 这比以前认为的早了几千年，表明智人和尼安德特人可能长期共存。这项研究已经发表在《科学进展》杂志上。

这些发现是由图卢兹大学的Ludovic Slimak教授领导的团队在罗纳河谷一个被称为Grotte Mandrin的洞穴中发现的。当研究人员得知有早期现代人类定居的证据时，感到非常惊讶。他们现在能够证明，智人比我们预期的要早1.2万年到达，而这一群体随后被其他尼安德特人群体所取代，这改写了我们所有的历史书。

尼安德特人早在40万年前就出现在欧洲了。目前的理论认为，他们在大约4万年前灭绝了，在智人从非洲来到欧洲大陆不久。但是新的发现表明，智人到达欧洲的时间要早得多，在尼安德特人灭绝之前，这两个物种可能已经在欧洲共存了1万多年。这对目前的观点提出了挑战，即我们的物种迅速压倒了尼安德特人。

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研究人员认为这并不是现代人类一夜之间的接管，有时尼安德特人有优势，有时现代人有优势，所以它是更精细的平衡。考古学家在现场发现了来自几个层次的化石证据。他们挖得越低，就能看到越远的时间。最低层显示了尼安德特人的遗骸，他们占据该地区约2万年。

但令他们完全吃惊的是，研究小组在一个可以追溯到大约5.4万年前的地层中发现了一颗现代人的儿童牙齿，同时还发现了一些与尼安德特人无关的石制工具。这些证据表明，这群早期人类在该遗址生活了一个相对短暂的时期，也许是大约2000年，之后该遗址就没有人居住了。然后尼安德特人回来了，又占据了该遗址几千年，直到现代人在大约44000年前回来。